简而言之，以太坊是一种新的计算创新，其基础是比特币最初开创的技术和概念。比特币被广泛理解为一种生成 安全记录比特币余额的共享世界分类账的系统 。以太坊使用许多相同的系统（例如区块链和点对点网络）来生成一个 共享世界计算平台 ，该平台可以灵活但安全地运行用户想要编码的任何应用程序（包括比特币等共享账本）。为了更好地理解这意味着什么，让我们首先回到开头。

中本聪 (Satoshi Nakamoto) 在 2009 年开发的比特币经常被誉为货币和货币的激进发展，这是第一个没有支持或“内在价值”且没有集中发行者或控制者的数字资产的例子。然而，比特币实验的另一个可以说更重要的部分是作为分布式共识工具的底层区块链技术，人们的注意力已经大大转移到了这个难题上。通常引用的区块链技术的替代应用包括使用区块链上的数字资产来代表自定义货币和金融工具（“彩色硬币”）、底层物理设备的所有权（“智能财产”））、不可替代的资产，如域名（“Namecoin” ），以及更复杂的应用程序，包括由一段实现任意规则的代码直接控制数字资产（“智能合约”），甚至是基于区块链的“去中心化”自治组织”（DAO）。

在以太坊之前，已经有许多项目尝试将区块链技术用于其中一些应用程序。然而，它们都非常有限，仅限于支持一个或几个特定的​​应用程序。以太坊背后让它克服这些限制的核心思想是：我们可以拥有一个具有内置功能的区块链协议，而不是拥有许多区块链协议，每个协议都支持几个应用程序，甚至一个区块链协议支持大量应用程序。 -用编程语言，允许在上面编写任何应用程序，并由区块链强制执行其规则。这样，该协议不仅可以支持迄今为止已开发的所有应用程序，

比特币有时被描述为“全球账本”，尽管仅限于记录一种特定货币的余额，而以太坊则可以被视为“世界计算机”：任何人都可以上传和运行保证执行的程序的地方与由世界各地数千台计算机组成的高度强大且去中心化的共识网络上所写的完全相同。使用与比特币和其他系统相同的区块链技术作为基础，计算的安全性由相同类型的密码学和经济激励来保证，但执行代码的能力为开发人员打开了一个更大的可能性世界。

举一个具体的例子，考虑某人使用 Slock的情况，一个支持以太坊的物联网平台，以便租用他们的自行车。车主会在自行车上安装一个 Slock（“智能锁”），并将智能合约（一种计算机程序）注册到以太坊区块链上。之后，任何人都可以向合约发送一定数量的加密货币，合约会自动将代币转发给所有者并注册一条记录，说明发送者可以访问锁，例如三个小时。然后，用户可以使用智能手机向锁发送加密签名消息，从而打开锁——至少在区块链上的记录保持有效的时间内。这一切都是在不涉及任何集中支付处理器、服务器或其他第三方（包括 Slock 公司本身）的情况下完成的。所以，

其他应用包括各种金融合约，从现实世界资产（黄金、股票等）的简单数字化到各种形式的衍生品、更安全的互联网基础设施替代品（例如 DNS 和证书颁发机构）、管理个人资产的方法在线身份，而不依赖于有效拥有在线生活“后门密钥”的集中提供商，等等。除了世界各地的初创公司在所有这些领域构建的 100 多个应用程序之外，金融机构、R3 等银行财团以及三星、德勤、RWE 和 IBM 等公司也在积极探索以太坊技术，

实际上，以太坊的目标是兑现区块链技术核心的去中心化、开放性和安全性的承诺，并将其带入几乎任何可以计算的领域。Vitalik Buterin 是以太坊的创始人、比特币杂志的联合创始人、加密货币和区块链技术的长期开发者和研究人员。 

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